アートマガジン代表・新井まるが訪ねるアートデスティネーション、白井屋ホテル滞在レポート「居場所のかたち」

グリーンタワー頂上には、宮島達男によるデジタルカウンター作品も収蔵（小屋の内部は宿泊者もしくはフィンランドサウナ利用者のみ鑑賞可能）。サウナの後は、作品を眺めながらこの場所で内気浴も可能。移り変わる数字たちに囲まれての内気浴は、ある意味、瞑想体験にも近いように感じます。

場や人へのリスペクトが感じられる、アートの“居場所”

ヘリテージタワーに入ると、建物内部が吹き抜けであることに驚かされます。もとの4階建ての建物をすべてぶち抜くというアプローチは、部屋数を大幅に減らすことになるはず。もとの建物を壊し、ゼロから建造した方が経済効率はむしろ高かったことでしょう。

しかし、採算を度外視したこの決断によって、天井から差し込む自然光と、オールデイダイニングに置かれたグリーンが醸し出す、屋内でありながら屋外のような空間となりました。開放感あふれる雰囲気の中で、目線の先にアート作品が自然と入ってくる環境は、美術館における鑑賞とはまた異なる体験です。
 
特に象徴的なのは、吹き抜け空間を縦横無尽に走るレアンドロ・エルリッヒによるインスタレーション『ライティング・パイプ』。この作品は、藤本壮介の「歴史を維持しながら、そこに新しい何かを創りあげる」という発想に共感したレアンドロが、この場所のために制作した作品なんだとか！空間とパイプ作品が、ピタリと融合しているのがなんとも素晴らしいです。

時間帯によってその色を変化させるパイプアートは幻想的でありながら、吹き抜け空間とも調和。客室や予約が別途必要な部分以外に点在するアートは、地域の人々に日常的にひらかれていて、コーヒーを飲んだり、ランチを食べたりしながら気軽に触れることができるようになっています。

食を通して、群馬の魅力を全身で体感！

旅には欠かせない、食の楽しみ。予約制のメインダイニング「the RESTAURANT」で味わうディナーも、アートのようなインスピレーションで満ちていました。同レストランは、ミシュラン2星を獲得したフレンチレストラン「フロリレージュ」の川手寛康が監修を務めています。

シェフは、国内外の名店で研鑽を経て、地域に根ざした料理の大切さを学んだ群馬出身の片山ひろ。彼が腕をふるうのは、地域の食材と食文化や郷土料理を独自に再構築した“上州キュイジーヌ”。地産地消を意識し、地域の野菜や山菜、果物、肉類、近年地域で養殖に成功し注目されている「まえばしヒラメ」などを、食材として積極的に採用しているんだそう。

なんでも、シェフはこれらの食材を自ら生産者のところまで足を運んで吟味することもしばしば。そうお話してくれたシェフをはじめ、スタッフの方々が生き生きと働いている姿も印象的でした。

こちらのお店は、ソムリエが提案するドリンクペアリングも見逃せません。群馬のブランド苺を使ったドリンクは一口飲むと、口の中で色彩が広がるような感覚になりました。食事の体験をさらに魅力的にしてくれます。

再訪必至の、“泊まれるアート作品”体験

ヘリテージタワーの客室は全17室。先に述べた藤本壮介、レアンドロ・エルリッヒの他に、イギリスの著名デザイナーのジャスパー・モリソン、イタリア建築界の巨匠ミケーレ・ デ・ルッキの4人のクリエイターが手がけたスペシャルルームをはじめ、各部屋ではそれぞれ異なるアート作品が楽しめます。「他の部屋も見てみたい」「また訪れたい」という思いが喚起される部屋揃い！

全室に用意があるスピーカーは真空管をつかったものもあり、好きな音楽をいい音で聴けるのが音楽好きとしてはとても嬉しいです。緑茶やドリップコーヒーもこだわりのセレクトで、サウナ後に好きなドリンクを部屋まで運んでくれるサービスがあったりと、細やかな配慮が随所に散りばめられていて、滞在時間が一層心地よくなりました。

人を惹きつけてやまない、土地の記憶 

館内には、地元出身のアーティストの作品も多数見受けられます。その一つが、エレベーターを見上げたところにも所蔵されている小野田賢三の作品。ちなみに、客室にある小野田の作品は、同地にあった白井屋旅館が廃業したとき、オーナーの母にあたる人が多数所持していた絵画を譲り受けたものが素材になったそう。

そして、その上からリキテックスでペイントされたものを、新オーナーとなった田中が気に入って購入し、同地に戻ってきたというユニークな経緯があるそうです。作品の下には、まるでかつての白井屋旅館の記憶が刻まれているようですね。

土地の記憶をモチーフにしているのは、グリーンタワー沿いに2021年9月にオープンした「ブルーボトルコーヒー白井屋カフェ」も同様です。ブルーボトルコーヒーの日本における初の地方出店となったこのお店の空間デザインは、「ブルーボトル コーヒー みなとみらいカフェ」「ブルーボトルコーヒー 渋谷カフェ」を手がけてきた建築家・芦沢啓治が担当しました。

かつては生糸産業で栄えた前橋には、レンガ造りの建物が多くあります。芦沢は同店のデザインにおいて、レンガをキーマテリアルとして採用し、床の素材として使用。さらに、机の素材などのインテリアのポイントに銅が使われているのは、お隣の栃木県・足尾銅山から採掘された銅が、群馬県の発展を支えたものであるのを意識してのことだといいます。

グリーンタワー側にはブルーボトルコーヒーの他にも、人気のパティスリーやベーカリーが並んでいます。宿泊者だけでなく多くの街の人々を集め、憩いの場として機能しているのが伝わってきました。

建築、デザイン、食など様々なアプローチで、ゲストと地域の人々の五感に刺激を与える「白井屋ホテル」。この場所に流れる、心地いい空気感の中でのアート体験は、アートと人との距離をぐんと縮め、地域を超えて多くの人の居場所になりそう。その多面的な魅力で“アートホテル”という枠組みすらアップデートしている白井屋ホテルから今後も目が離せません。